침묵의 질병 동맥경화증 초기 증상과 원인은 무엇일까

동맥경화증은 자각 증상이 바로 나타나지 않고 조용히 진행됩니다. 동맥 경화가 상당히 진행되었다고 해도 증상이 나타나지 않아 "침묵의 질병"이라고 하죠. 나에게 느껴지는 증상이 혹시 동맥경화의 초기 증상은 아닌지 글을 읽어보시고 몸을 점검해 보세요. 동맥경화증의 초기 증상과 원인에 대해 알아보도록 하겠습니다. 

동맥경화증이란 무엇일까?

간단히 말해서 동맥경화증은 우리 몸의 동맥 벽이 두꺼워지고 단단해지는 것을 말합니다. 고 연령층에 생기는 증상이라고 생각하기 쉽지만 10대 유아기나 청소년기 때부터 서서히 진행되기도 합니다. 동맥경화는 일종의 병명이 아니고 동맥의 이상 변화를 말하는 용어라고 생각하시면 되겠습니다. 동맥경화증에 의해 문제가 생기는 부위에 따라 구체적인 병명이 생기는데 그래서 다양한 병의 원인이 되기도 합니다. 관상동맥경화에 의한 심근경색, 뇌동맥 경화에 의한 뇌경색, 폐색성 동맥경화증 등으로 예를 들 수 있겠습니다.

 

동맥벽은 탄력이 있고 혈액이 부드럽게 흐를 수 있게 내벽이 깨끗하고 매끄럽습니다. 동맥은 심장에서 전신에 산소와 영양을 포함한 신선한 혈액을 신체 근육과 장기로 혈액을 보내는 "혈관"으로 중요한 역할을 담당합니다. 정상적인 동맥의 상태에서 딱딱해지거나 탄력이 없어져 버리는 상태를 동맥 경화라고 합니다.  

참고 서울 성모병원

 

침묵의 질병 동맥경화증의 원인

동맥경화증의 원인으로는 여러 가지 복합적인 요인으로 발생할 수 있습니다.

• 동맥벽의 손상을 일으키는 고지혈증
• 흡연
• 비만
• 내장지방형 비만
• 골다공증
• 지질이상증
• 운동부족
• 당뇨
• 고혈압
• 스트레스
• 폐경 후 여성
• 불규칙한 식습관
• 협심증
• 심근경색

등이 동맥경화를 일으키는 위험요인으로 알려져 있습니다. 그 외 유전적인 원인, 고령자, 남자, 에서 동맥경화를 일으키기 더 쉬운 이유가 됩니다. 이렇게 많은 원인 중에서도 가장 큰 위험요소는 고혈압이나 고지혈증, 흡연이 가장 큰 원인으로 꼽을 수 있습니다. 

 

동맥경화는 청소년기부터 노령에 이르기까지 서서히 진행되어 누구에게나 일어날 수 있는 질환입니다. 진행이 시작된 동맥 경화는 완전히 치료하기 힘듭니다. 하지만 동맥 경화를 진행시키는 위험요소를 제대로 알고 예방하면 병의 진행을 억제할 수 있습니다.  

동맥경화 초기 증상

앞에서 동맥 경화를 동맥이 딱딱하고 탄력이 없어져 버리는 상태라고 말씀드렸습니다. 

병이 진행될수록 혈관이 막히거나 필요한 혈액이 제대로 공급되지 않게 되어 뇌와 심장, 다리 등에 다양한 이상 증세를 일으키며 생명과 관련된 위험성 질병이 생길 수도 있습니다. 동맥경화를 "침묵의 질병"이라 말하는 것은 질환이 깊어지기 전까지는 자각증상이 빠르게 나타나지 않고 조용히 진행되기 때문입니다. 

 

동맥경화는 혈관이 찢어지거나 혈류가 극단적으로 감소했을 때 자각 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 계속 나타난다면 동맥 경화가 진행되고 있는 상태를 의심해 볼 수 있습니다. 대표적인 동맥 경화의 증상입니다.

동맥경화증

 

• 팔, 다리에 마비와 현기증, 언어 장애
• 운동 등 몸을 움직일 때 가슴의 압박이 느껴진다
• 두통 또는 심한 두통, 현기증이나 시력장애, 어깨 결림
• 배와 갈비뼈 부근 통증이 느껴짐
• 휴식을 취할 때나 걸을 때 통증이 느껴지지 않다가 걸음수가 많아질수록 통증이 심해짐

동맥 경화의 발생은 세 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

혈관이 좁아지는 아테롬 경화

아테롬이라는 지방성 물질이 혈관의 내벽에 침착될 때, 좁아지거나 비대해져 혈관이 막히고 혈액의 흐름이 나빠지는 상태입니다. 주로 대동맥이나 뇌동맥, 관동맥 등 비교적 굵은 동맥에서 일어납니다. 커지면 표면의 막이 찢어지는 경우가 생기고 이것에 의해 혈전이 만들어져 동맥 경화가 진행되기도 하고 혈관이 좁아지면서 혈류가 막히거나 폐색 됩니다. LDL 콜레스테롤이 모여 혈액의 거리가 좁아지는 것입니다.

 

혈액 내 지방성 물질인 LDL 콜레스테롤이 많아지면 혈관 내피 세포 아래로 들어가 쌓여 플라크가 됩니다. 백혈구의 일종이 이것을 먹어 가고 염증 물질을 내면서 그 자리에서 죽으면 백혈구의 덩어리가 늘어나면, 혈관의 내막이 밀어 올려져 혈관이 좁아지는 것입니다. 

 

아테롬 동맥 경화의 자각 증상은 필요한 혈액이 흐르지 않는 상태가 되면

• 움직일 때 가슴이 괴로워지는 협심증
• 걸을 때 다리가 피로해지거나 허벅지가 아픈 말초 동맥 질환( 폐색성 동맥 경화증)의 증상이 나타날 수 있습니다
• 목의 경동맥에 생긴 혈전이 벗겨져 그 혈전이 흘러 뇌의 혈관을 막히게 되는 경우도 있습니다. 이와 같이 동맥경화가 진행되면 생명과 관련된 심근경색과 뇌경색 등의 생명과 관련된 질병으로 이어집니다.  

혈관이 딱딱해지는 석회화 내측 경화증

혈관의 구조는 내막, 중막, 외막의 3개의 층으로 구성되어 있습니다. 이중 동맥의 중막에 칼슘 물질이 스며들어 계속 쌓여 일어나는 동맥 경화입니다. 칼슘이 침착되면 석회화되어 딱딱하고 부서지기 때문에 혈관 벽이 찢어 버리는 경우가 있습니다. 대동맥・하지・경부의 동맥에 일어나기 쉬운 동맥 경화입니다. 

동맥 경화증

뇌와 신장 속의 얇은 동맥이 경화되어 혈액이 멈추는 동맥 경화입니다. 동맥 벽이 두꺼워지고 좁아지면 충분한 혈액을 보낼 수 없습니다. 주로 고혈압이나 당뇨병 환자에게 보여 뇌·신장 등으로 좁은 동맥에 일어납니다. 혈관벽에 압력이 가해져 혈관벽이 두꺼워지면 혈관이 가늘어집니다. 

 

다음 글에서 동맥 경화에 좋은 음식에 대해 알아볼 수 있습니다.

이것이 중요하다! 동맥경화에 좋은 음식과 영양 성분

이것이 중요하다! 동맥경화에 좋은 음식과 영양 성분